Perjalanan Sikat Gigi Dari Masa ke Masa

Keberadaan sikat gigi bisa dilacak pada abda ke-15 di China. Sebuah ensiklopedi China terbitan tahun 1498 menggambarkan bulu kasar dan pendek dari leher hewan asli Siberia (babi hutan) yang tertanam dalam pegangan yag terbuat dari tulang hewan, yang kemudian di gunakan untuk membersihkan gigi.

Namun jauh sebelum tahun 1498, tepatnya tahun 1223, berdasarkan laporan seorang master Zen Jepang, Dogen Kigen, bahwa di China ia melihat para biksu membersihkan gigi dengan sikat yang terbuat dari bulu/ rambut ekor kuda yang ditanam pada tulang sapi.

Pada abad ke-17, para pedagang China membawa sikat gigi tersebut ke Eropa, dan popularitasnya terus berkembang, walaupun bulu binatang yang digunakan terlalu kasar untuk gusi orang eropa yang senstif. Bulu kuda lebih lembut kemudian digunakan sebagai alternative, meskipun sikat dari bulu babi hutan tetap jadi yang paling banyak dipakai.

Pada mulanya, sikat gigi tidak terlalu manusiawi sebagai sarana kesehatan gigi. Hal ini dapat dibuktikan oleh penemuan “toothstick” yang dibuat sekitar tahun 3000 SM selama ekskavasi (penggalian) makam Firaun di Mesir. “Sikat gigi” tersebut bentuknya panjang, terbuat dari ranting atau kayu berserat, dan digunakan untuk membersihkan sela gigi serta menyegarkan napas. “Tongkat kunyah” yang terbuat dari semak-semak beraroma untuk kesehatan mulut dan menyegarkan napas juga dipakai orang China pada abad ke-16.

Sikat gigi yang diproduksi masal untuk pertama kalinya merupakan kreasi penemu Inggris, William Addis pada tahun 1780. Sikat gigi itu juga masih menggunakan bulu babi hutan yang menempel di ujung tulang paha sapi yang dirampingkan. Desain yang lebih geometris mulai muncul pada pertengahan tahun 1840-an ketika bulu sikat gigi mulai disusun sejajar dalam sebuah baris. Masalahnya, bulu hewan bukanlah bahan yang ideal karena justru menjadi tempat hidup bakteri, tidak cepat kering, dan bulu sering terlepas. Meski demikian sikat gigi dengan bulu binatang masih tetap dipakai, sampai ditemukannya serat nilon oleh Dupont de Nemours pada tahun 1938, sementara sikat gigi elektrik pertama muncul setahun kemudian.

Beberapa fakta tentang sikat gigi:

• Menyikat gigi tentu memerlukan pasta gigi. Tahukah anda, bahwa orang pada zaman Mesir Kuno menggunaka campuran kemenyan, batu apung vulkannik, abu kayu bakar, kuku sapi, cangkang telur, dan tiram sebagai bahan baku pasta gigi.
• Pada Januari 2003, menurut indeks invensi Lemelson-Massachusetts Institute of Technology (MIT), sikat gigi terpilih sebagai penemuan nomor satu, dengan kriteria penemuan dimana warga Amerika tidak bisa hidup tanpa kehadirannya (sikat gigi).
• Di Amerika Serikat menyikat gigi tidak menjadi rutinitas sampai Perang Dunia II berakhir, ketika tentara Amerika diperintah untuk membersihkan gigi mereka setiap hari.